Ameriški jug ima v ZDA popularno kulturo: dom je sladkega čaja, mastne, vendar okusne hrane, country glasbe in bluesa, prijaznih in prijaznih ljudi ter čudovitih in raznolikih pokrajin. Vendar je domnevno poln pušk, rasistov, bigotov in redneckov, in je predmet drugih negativnih stereotipov.
Prvič, ko sem obiskal jug, sem bil leta 2006 na potovanju po Združenih državah. Kot liberalni Yankee sem želel, da so negativni stereotipi resnični in da so moja prepričanja potrjena. Namesto tega sem našel neverjetno regijo prijaznih ljudi, podeželje, obdano z gričevjem, kmetijami in gozdovi, in bogato hrano, bogato z okusom. Od Charlestona do New Orleansa in vsega, kar je bilo vmes, je bil jug izjemen.
Sedaj, devet let kasneje, na drugem potovanju po jugu, sem se spraševal, če bi to povzročilo enake tople občutke. Amerika je bolj politično razdeljena država. Jug se je politično pomaknil na desno, in spraševal sem se o razgretih razpravah o tem „predsedniku“, pravicah gejev in še več. Bi se počutil kot neznanec v čudni deželi?
Ko sem mesece raziskoval regijo, sem spoznal, da južne države, ki obsegajo veliko območje Združenih držav, niso tako kulturno in politično monolitne, kot so bile nekoč. Tukaj je ogromna raznolikost, in regija me je pustila s številnimi vtisi:
Hrana vas bo osrečila
Hrana ima osrednjo vlogo v južnem življenju in je bogata z okusom in raznolikostjo. Vsaka regija ima svoje specialitete - žar v Missouriju, Memphisu in Severni Karolini; Kreolske hrane in ostrige v New Orleansu; Cajunska hrana na Bayou; ocvrt piščanec v Nashvilleu; rastoča ekološka hrana v Atlanti; in vrhunsko jedilnico v Oxfordu, Mississippi. Južno hrano sem predstavljal kot mastno, ocvrto in težko hrano. Medtem ko je velik del tega srca, je bilo bogastvo okusa in sorte izjemno. Za vsakogar je nekaj, in če greste lačni med obiskom, je to vaša krivda.
Glasba naredi to regijo
Glasba je način življenja tukaj. Zvok žive glasbe je povsod napolnil zrak. Nashville, Memphis in New Orleans so znani glasbeni straši, vendar imajo tudi najmanjša mesta živahne glasbene scene. Od jazza do države in bluesa do bluegrassa, je v tej regiji glasbena duša. Plesala sem, zagozdila in pela, in bilo je čudovito.
Ljudje so res prijazni - Obstaja splošno prepričanje, da je južni dom najbolj prijaznih ljudi v državi. Nisem prepričan, da verjamem v to, vendar se strinjam, da so južnjaki zagotovo prijazni. So veseli, pogumni in neverjetno koristni. Tujci so se pozdravili, spraševali o mojem dnevu, hitro so me povabili na pijačo in se na splošno potrudili, da bi se počutil dobrodošel. Tukaj imajo ljudje gostoljubje do umetnosti. Poleg tega se zdi, da imajo neskončno zalogo sladkega čaja in tega ne morem dobiti dovolj!
Pokrajina je osupljiva
Južna pokrajina je lepa in raznolika. Smoky Mountains so ogromen, gost gozd, poln privlačnih rek, jezer in poti. Louisiana bayou preganja z mahom prekritih dreves in s sabo. Hribi Appalachia se raztezajo po gozdnatih kilometrih, celotna delta Mississippija z močvirji, močvirji in biotsko raznovrstnostjo pa je čudovita. Plaže na Floridi so tako bele, da se iskrijo. Mesece bi lahko preživela na pohodništvu in raziskovanju vseh parkov in rek v regiji. (Duševna opomba za prihodnost: Naredi to.)
Da bi ga razumeli, morate razumeti njeno preteklost
Kot nekdanji srednješolski učitelj zgodovine (učil sem prav na fakulteti) sem bil navdušen nad raziskovanjem kolonialnih mest na območju in območij državljanske vojne. Mesta, kot sta Natchez, New Orleans, Vicksburg, Savannah, Memphis, Richmond in Charleston so pomagala oblikovati državo, njihova zgodovina in vpliv pa sta pomembna za zgodbo Amerike. V teh mestih so se rodili številni ameriški kulturni in politični voditelji, državljanska vojna se je začela, bitke so bile zmagane in izgubljene, vznik in padanje suženjstva je bilo poseljeno, in mnoga največja imena v ameriški kulturni zgodovini so se rodila. Ta mesta in njihova zgodovina pomagajo razložiti veliko o južnem ponosu, kulturi in trenutnih občutkih.
Politično je konzervativna - Čeprav so Ashvilles, Nashvilles, Atlantas, Austins in druga velika mesta v regiji postali bolj liberalni (delno zaradi odprtih študentov, severnih transplantacij in hipsterjev), se je preostanek regije bolj preselil v pred kratkim. Poleg country glasbe se zdi, da so radijske možnosti sestavljene le iz krščanskih predavanj in glasbe ali pa z desničarskim radijskim opozorilom priseljencev, ki prinašajo otroško paralizo, zlih muslimanov in antikrista Obamo. Slišal sem veliko pogovorov o »tistemu« (predsedniku) in »queersih«. Velika mesta so lahko liberalna, toda v preostalem jugu je tako konzervativna kot konzervativna.
To je rasističen (vendar ni nasilen rasist iz leta 1950) - Ugotovil sem, da je rasizem v sodobnem jugu bolj »razkošni rasizem« kot globoko zakoreninjeno sovraštvo. Temeljila je na stereotipih, ki so ostali, ker so preprosto postali navada. Od lastnika B & B, ki je dal komentar o Židih fantom v Nashvilleu, ki so govorili o tem, da so črnci delavci, ker je to tako, da bi se ljudje v Atlanti norčevali iz gejev, da bi otroci iz univerze v Mississippiju govorili o rasističnih šalah (ali pojejo rasistične pesmi na avtobusih), večina je prišla preprosto kot nepremišljena. Če bi jih vprašali, ali so njihove pripombe oškodovane, bi verjetno rekle: "Ne, to je bila šala." Ampak to je še vedno zelo žaljivo. Zdi se, da nihče ne dvomi v te zamisli, zato se zdi, da se ti odnosi zadržujejo. Ali to pomeni, da mislim, da so vsi globoko zakoreninjeni rasisti? Ne, sploh ne. Mislim, da je jug naredil neverjetne korake v smeri enakosti in rasizem je vprašanje na mnogih mestih. Čeprav je boljši, kot je nekoč bil, je še vedno zelo razširjen in s premikom proti politični pravici ne vidim, da bo kmalu odšel. Upal sem, da se bo ta stereotip izkazal za zastarelega, vendar žal ni bilo.
Kljub njenim pomanjkljivostim, z vsakim obiskom postajam bolj všeč. To je eno najbolj kulturno bogatih območij v državi. Obstaja razlog, zakaj njena mesta cvetijo.
Obiščite regijo, se odpravite iz mest, potujte skozi gore in poiščite pot v majhna mesta. Odkrili boste prijazne ljudi, nebeško hrano, neverjetno glasbo in spoštovanje do počasnega življenja.
Potovanje odpravlja ovire in napačne predstave o ljudeh in krajih. Več potujete, bolj razumete ljudi (tudi če se ne strinjate z njimi). Južni in jaz se morda ne strinjamo o številnih vprašanjih, toda to ni regija, v kateri se pojavljajo negativni stereotipi. To je živahen, živahen, zanimiv in prijazen del Združenih držav.
In še ena oseba bi morala spoznati.
